AstraZeneca köper cellterapibolag för upp till 1 miljard USD
AstraZeneca har tecknat ett avtal om att förvärva belgiska EsoBiotec, som specialiserar sig på in vivo-cellterapier. Man får därmed tillgång till teknik som kan programmera immunceller direkt i patientens kropp, vilket kan göra cellterapier snabbare och mer tillgängliga.
Metoden har potential att omvandla den traditionella cellterapin, där immunceller vanligtvis tas ut, modifieras utanför kroppen och sedan återinförs till patienten – en process som vanligtvis tar flera veckor. Med EsoBiotecs ENaBL-plattform görs i stället denna omprogrammering direkt i kroppen. Via en intravenös injektion levereras genetiska instruktioner till T-celler, som sedan attackerar tumörceller eller autoreaktiva celler.
Genom att konstruera immunceller direkt i kroppen kan metoden potentiellt tackla många av de problem som finns med dagens cellterapier, minska komplexitet och tillverkningstid och på så sätt gör behandlingarna mer tillgängliga. Därigenom skulle en cellterapibehandling kunna genomföras på några minuter, vilket kan jämföras med den traditionella administrationen som tar flera veckor.
Lovande inledande effektdata
EsoBiotec inledde nyligen en prövarinitierad klinisk studie med huvudkandidaten ESO-T01 inom refraktärt multipelt myelom, där säkerhet, tolerabilitet och tidig effekt av en intravenös engångsdos testas på 24 patienter. Hittills har man sett lovande effekt.
– The first patient received a starting dose of ESO-T01 without prior lymphodepletion. By Day 28, minimal residual disease in the bone marrow was undetectable, and the elevated free light chain levels secreted by tumour cells had normalized. No significant adverse events were reported during treatment, kommenterar huvudprövaren professor Heng MEI vid Union Hospital, Tongji Medical College, Huazhong University of Science and Technology.
Stärker upp inom cellterapier
Affären innebär att AstraZeneca betalar inledningsvis 425 miljoner USD, med upp till 575 miljoner USD i ytterligare milstolpsbaserade betalningar kopplade till framsteg inom utveckling och kommersialisering. EsoBiotec blir ett helägt dotterbolag med fortsatt verksamhet i Belgien, och transaktionen väntas slutföras under andra kvartalet i år, förutsatt regulatoriska godkännanden.
Förvärvet kompletterar tidigare investeringar och genom att integrera EsoBiotecs in vivo-teknologi i sin pipeline – som redan inkluderar CAR-T, TCR-T och regulatoriska T-celler – stärker AstraZeneca sin position inom området.
– We are excited about the acquisition of EsoBiotec and the opportunity to rapidly advance their promising in vivo platform, säger Susan Galbraith, som är Executive Vice President, Oncology Haematology R&D, på AstraZeneca. We believe it has the potential to transform cell therapy and will enable us to scale these innovative treatments so that many more patients around the world can access them. EsoBiotec will accelerate and expand the impact of our recent investments and marks a major step forward in realising our ambition to harness the full potential of cell therapy.
